Alexandra KaplanAirbus lance son programme démonstratrice SpaceRAN pour tester la 5G Non-Terrestrial Network (NTN) depuis l’espace. Les premiers tests au sol débutent en 2026, suivis d’un lancement orbital en 2027 et de tests en conditions réelles en 2028. Ce projet marque une étape décisive dans l’intégration des satellites aux réseaux 5G standardisés, avec un marché mondial évalué à 7,65 milliards de dollars en 2024 et projeté à 114 milliards d’ici 2034. Le programme SpaceRAN exploite des satellites à définition logicielle capables de traiter les signaux 5G directement en orbite, réduisant ainsi la latence et optimisant la bande passante.
« Airbus a fabriqué l’ensemble de la flotte actuelle de satellites OneWeb. Nous nous engageons à poursuivre avec succès la constellation OneWeb et à continuer à servir les activités d’Eutelsat comme nous l’avons fait au cours des dernières décennies. »
SpaceRAN : Un démonstrateur innovant pour la connectivité globale
Le programme Airbus UpNext SpaceRAN vise à explorer les capacités avancées des réseaux 5G non terrestres en utilisant des satellites à définition logicielle. Contrairement aux satellites traditionnels qui relaient simplement les signaux, cette architecture innovante permet de traiter et régénérer les signaux 5G directement en orbite, réduisant la latence de 40% par rapport aux systèmes transparents classiques.
Caractéristiques techniques principales :
- •Architecture régénérative : traitement des données embarqué sur le satellite
- •Liens inter-satellites : routage du trafic entre satellites sans passer par le sol
- •Programmation à distance : reconfiguration logicielle après le lancement
- •Couverture globale : service continu même dans les zones les plus reculées
Le démonstrateur s’appuie sur deux plateformes complémentaires pour valider la technologie à différents niveaux de maturité. La première phase au sol simule une constellation LEO à deux satellites, tandis que la phase orbitale déploiera un payload avancé sur un satellite Airbus en orbite basse.
« La 5G NTN intègre les satellites dans l’écosystème 5G mondial, permettant aux smartphones de se connecter directement aux satellites en utilisant des protocoles 5G standardisés plutôt que des terminaux spécialisés. »
Calendrier détaillé et phases de déploiement du programme
Le programme SpaceRAN suit une feuille de route structurée en trois phases distinctes, permettant une validation progressive des technologies avant leur commercialisation.
Phase 1 : Validation au sol (2026)
Déploiement d’un testbed terrestre complet simulant une constellation LEO de deux satellites. Cette infrastructure permet de tester les fonctionnalités critiques comme les handovers entre faisceaux et entre satellites, essentiels pour maintenir une connectivité continue lorsque les utilisateurs se déplacent.
Tests de performance incluant :
- •Gestion dynamique des faisceaux multiples
- •Synchronisation entre satellites virtuels
- •Latence et débit dans différents scénarios
- •Interopérabilité avec les réseaux terrestres 5G
Phase 2 : Lancement orbital (2027)
Mise en orbite d’un payload régénératif avancé sur un satellite Airbus en orbite basse (LEO). Ce satellite servira de station de base 5G spatiale, capable de connecter directement les aéronefs et les utilisateurs au sol.
Spécifications du payload :
- •Bandes de fréquences compatibles 3GPP Release 17/18
- •Capacité de traitement embarquée pour signaux 5G
- •Antennes à commande de phase pour couverture optimisée
- •Liens montants/descendants en bandes Ku/Ka
Phase 3 : Tests opérationnels (2028)
Validation en conditions réelles avec des terminaux utilisateurs et des partenaires de l’écosystème. Les tests couvriront les applications commerciales, gouvernementales et de défense, avec des mesures de performance exhaustives.
Cas d’usage validés :
- 1Connectivité aéronautique pour passagers en vol
- 2Services IoT pour industries en zones isolées
- 3Communications de secours en situations d’urgence
- 4Couverture maritime pour navires et plateformes offshore
Architecture technique : Satellite à définition logicielle
Le cœur du programme SpaceRAN repose sur l’utilisation de satellites à définition logicielle (Software-Defined Satellite) développés par Airbus. Cette technologie permet de reprogrammer les satellites après leur lancement, offrant une flexibilité sans précédent pour adapter les services aux besoins évolutifs.
Tableau comparatif des architectures satellites :
L’architecture régénérative permet au satellite de fonctionner comme une véritable tour cellulaire spatiale, gérant directement les connexions 5G sans nécessiter de relais terrestre pour chaque communication. Cette approche réduit le nombre de stations au sol nécessaires et améliore l’efficacité spectrale.
Écosystème de partenaires technologiques
Airbus a constitué un consortium international regroupant les leaders de l’industrie des télécommunications et de l’espace pour développer le démonstrateur SpaceRAN.
Partenaires clés et contributions :
- •Aalyria : solutions de gestion de réseau spatial
- •Deutsche Telekom : intégration réseau mobile terrestre
- •Eutelsat : opérations constellation OneWeb et bandes de fréquence
- •CesiumAstro : systèmes d’antennes actives
- •Keysight Technologies : équipements de test et mesure 5G
- •ST Engineering iDirect : modems satellitaires compatibles 5G
- •Radisys : infrastructure réseau virtualisée
- •AccelerComm, ITRI, Onati, Sener : technologies complémentaires
Ce consortium garantit l’interopérabilité entre les différents composants de l’écosystème 5G NTN, depuis les terminaux utilisateurs jusqu’aux cœurs de réseau des opérateurs.
Validation technologique : Succès du test Eutelsat-MediaTek
En février 2025, un essai historique a démontré la viabilité de la 5G NTN en conditions réelles. Eutelsat, MediaTek et Airbus ont réalisé la première connexion 5G directe entre un terminal mobile commercial et la constellation OneWeb.
Résultats du test :
- •Connexion établie via satellite LEO OneWeb
- •Terminal 5G standard avec chipset MediaTek
- •Bandes Ku/Ka avec répéteurs fournis par Airbus
- •Latence inférieure à 50ms pour applications temps réel
- •Handover réussi entre satellites en mouvement
Ce succès valide l’approche technique du programme SpaceRAN et confirme que les smartphones 5G pourront se connecter aux satellites sans modification matérielle majeure, en utilisant simplement des mises à jour logicielles.
« Ce dernier contrat conclu avec Eutelsat vient confirmer notre expertise en matière de conception et de fabrication de satellites LEO. Airbus est un partenaire et fournisseur clé d’Eutelsat depuis plus de 30 ans. »
Marché 5G NTN : Croissance explosive vers 114 milliards de dollars
Le marché mondial des réseaux 5G non terrestres connaît une expansion spectaculaire, porté par la demande de connectivité universelle et l’évolution des standards 3GPP.
Projections financières par source d’analyse :
Les satellites LEO dominent avec plus de 55% du marché grâce à leur latence réduite (20-40ms) et leur capacité de débit élevée. L’Amérique du Nord représente 35% du marché mondial, suivie par l’Asie-Pacifique qui enregistre la croissance la plus rapide (+42% annuel).
Secteurs d’application prioritaires :
- •Zones rurales et isolées : connectivité dans les régions non couvertes (42% du marché)
- •Aviation commerciale : internet à bord et opérations aériennes (23%)
- •Maritime et offshore : navires, plateformes pétrolières (18%)
- •IoT industriel : surveillance équipements miniers, agriculture de précision (12%)
- •Défense et gouvernement : communications sécurisées (5%)
Avantages stratégiques pour les entreprises
L’adoption de la 5G NTN via des solutions comme SpaceRAN offre des bénéfices concrets pour les organisations opérant dans des environnements difficiles.
Couverture universelle sans infrastructure terrestre : Déploiement immédiat de services 5G dans les zones blanches sans nécessiter la construction d’antennes au sol. Économie estimée de 70% sur les CAPEX par rapport à un déploiement terrestre traditionnel en zone rurale.
Continuité de service garantie : Redondance automatique en cas de défaillance réseau terrestre, particulièrement critique pour les applications de sécurité et les services d’urgence. Disponibilité du réseau supérieure à 99,95%.
Standardisation et interopérabilité : Utilisation des normes 3GPP Release 17/18, assurant la compatibilité avec les terminaux 5G existants et les infrastructures des opérateurs. Réduction des coûts de développement de 60% comparé aux solutions satellitaires propriétaires.
Scalabilité et flexibilité : Architecture logicielle permettant d’adapter la capacité et la couverture à la demande, sans nécessiter de nouveaux lancements. Allocation dynamique de bande passante selon les besoins métier.
« Le marché 5G NTN représente une opportunité de 114 milliards de dollars d’ici 2034, avec une croissance annuelle de 31%, portée par la demande de connectivité dans les zones non desservies. »
Cas d’usage : Applications concrètes de SpaceRAN
Les technologies développées dans le cadre du programme SpaceRAN répondent à des besoins opérationnels précis dans différents secteurs industriels.
Aviation connectée : Les compagnies aériennes pourront offrir une connectivité 5G continue aux passagers, même au-dessus des océans et des zones polaires. Débit de 100 Mbps par passager, permettant le streaming vidéo 4K et les visioconférences professionnelles en vol.
Opérations minières en zone reculée : Surveillance en temps réel des équipements autonomes dans les mines situées en zones désertiques ou arctiques. Transmission de données IoT pour maintenance prédictive avec latence inférieure à 50ms, réduisant les arrêts non planifiés de 45%.
Sécurité maritime : Connectivité permanente pour les navires de commerce, plateformes offshore et flottes de pêche, avec géolocalisation précise et communications d’urgence. Conformité aux régulations maritimes internationales pour les systèmes de détresse.
Réseaux d’urgence : Déploiement instantané de capacité 5G lors de catastrophes naturelles détruisant l’infrastructure terrestre. Activation en moins de 30 minutes après détection de la défaillance réseau.
FAQ : Questions fréquentes sur Airbus SpaceRAN
Qu’est-ce que le programme Airbus SpaceRAN ?
SpaceRAN est un démonstrateur technologique développé par Airbus UpNext pour tester la connectivité 5G non-terrestre (NTN) via satellites. Il utilise des satellites à définition logicielle capables de traiter les signaux 5G directement en orbite.
Quand auront lieu les tests orbitaux de SpaceRAN ?
Le lancement du payload est prévu en 2027, avec les tests opérationnels en orbite qui débuteront en 2028. Une phase de validation au sol est en cours en 2026 pour tester les fonctionnalités critiques.
Quelle est la différence entre 5G NTN et satellites de télécommunications classiques ?
La 5G NTN utilise les standards 3GPP et permet aux smartphones 5G standards de se connecter directement aux satellites sans équipement spécialisé. Les satellites SpaceRAN traitent les signaux en orbite au lieu de simplement les relayer, réduisant la latence de 40%.
Quel est le marché potentiel pour la 5G par satellite ?
Le marché mondial 5G NTN est évalué à 7,65 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre 114 milliards de dollars d’ici 2034, avec une croissance annuelle moyenne de 31%, selon Precedence Research.
Quels secteurs bénéficieront de SpaceRAN ?
Les principaux bénéficiaires incluent l’aviation commerciale pour la connectivité passagers, les industries opérant en zones isolées (mines, pétrole), le maritime, l’IoT industriel, et les services gouvernementaux et de défense nécessitant une couverture universelle.
Les smartphones actuels pourront-ils utiliser la 5G par satellite ?
Oui, les terminaux 5G compatibles avec les normes 3GPP Release 17/18 pourront se connecter aux satellites SpaceRAN après une mise à jour logicielle, sans modification matérielle majeure. Le test Eutelsat-MediaTek de février 2025 l’a démontré.
Standardisation 3GPP : Fondations techniques de la 5G NTN
Le développement de la 5G non-terrestre s’appuie sur les travaux du 3GPP (3rd Generation Partnership Project), qui définit les standards internationaux des télécommunications mobiles.
Évolution des spécifications :
- •Release 17 (2022) : Introduction des spécifications initiales pour la 5G NTN avec satellites GEO et LEO
- •Release 18 (2024) : Amélioration de la mobilité, efficacité énergétique et handovers
- •Release 19 (en cours) : Liens inter-satellites, traitement embarqué avancé et réduction supplémentaire de la latence
Les standards 3GPP permettent l’interopérabilité entre équipements de différents fabricants et garantissent que les terminaux mobiles 5G pourront basculer automatiquement entre réseaux terrestres et satellitaires selon la couverture disponible. Cette convergence hybride terrestre-spatial constitue l’avenir des télécommunications globales.
Près de 100 opérateurs mobiles (70% des parts de marché mondiales) sont entrés dans l’écosystème satellite/NTN au quatrième trimestre 2024, formant des partenariats avec les opérateurs satellites, fabricants de terminaux et fournisseurs d’OS.
Concurrence et positionnement sur le marché spatial
Airbus SpaceRAN s’inscrit dans un écosystème concurrentiel dynamique où plusieurs acteurs développent des solutions 5G NTN.
Principaux concurrents et initiatives :
- •SpaceX Starlink : 5 000+ satellites LEO, tests 5G direct-to-cell avec T-Mobile
- •OneWeb (Eutelsat) : 634 satellites LEO, partenariat avec Airbus pour nouvelle génération
- •AST SpaceMobile : BlueWalker 3 et réseau BlueBird pour connectivité directe smartphones
- •Lynk Global : Satellites avec stations de base cellulaires embarquées
- •Amazon Kuiper : 3 236 satellites LEO prévus avec services 5G
L’avantage compétitif d’Airbus repose sur son expertise en satellites à définition logicielle et ses partenariats établis avec Eutelsat et Deutsche Telekom, offrant une intégration directe avec les opérateurs mobiles européens. La production de 340 satellites LEO supplémentaires pour Eutelsat (contrat 2026) assure la continuité industrielle du programme.
Défis techniques et limitations identifiées
Malgré les avancées technologiques, la 5G NTN fait face à plusieurs contraintes physiques et réglementaires.
Latence incompressible : Même avec des satellites LEO à 600 km d’altitude, le délai de propagation minimal (aller-retour) reste de 4ms, rendant impossible les applications ultra-faibles latences comme la chirurgie robotique ou les véhicules autonomes nécessitant moins de 1ms.
Encombrement orbital : La multiplication des constellations LEO augmente les risques de collisions et génère des débris spatiaux. Les régulateurs internationaux (UIT, FCC) durcissent les exigences de désorbitation en fin de vie.
Allocation spectrale : La coordination des fréquences entre services terrestres et spatiaux nécessite des accords internationaux complexes. Les bandes Ku/Ka utilisées par SpaceRAN font l’objet de compétition avec les services satellites existants.
Coût des terminaux : Les antennes à commande de phase nécessaires pour suivre les satellites en mouvement augmentent le prix des terminaux de 30 à 50% par rapport aux smartphones 5G terrestres standard.
Conclusion
Le programme Airbus SpaceRAN représente une avancée majeure vers la connectivité 5G universelle, combinant l’expertise spatiale d’Airbus avec les standards télécommunications 3GPP. Avec des tests orbitaux prévus en 2027-2028, ce démonstrateur positionne l’Europe comme acteur clé de la révolution 5G NTN, dans un marché projeté à 114 milliards de dollars d’ici 2034. Les entreprises opérant dans les zones non couvertes par les réseaux terrestres disposeront bientôt d’une alternative standardisée et interopérable, ouvrant de nouvelles opportunités pour l’IoT industriel, l’aviation connectée et les services d’urgence. La prochaine décennie verra-t-elle l’émergence d’un réseau 5G véritablement global, accessible depuis n’importe quel point de la planète ?
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